คัมภีร์อัฏฐสาลินี ซึ่งเป็นอรรถกถา (คัมภีร์ที่อธิบายขยายความพระไตรปิฎก) ของธัมมสังคณีปกรณ์ อันเป็นคัมภีร์แรกแห่งพระอภิธรรมปิฎก ได้อธิบายถึงที่มาและปฐมเหตุแห่งพระอภิธรรมไว้อย่างละเอียดและลึกซึ้ง โดยสามารถสรุปใจความสำคัญได้ดังนี้


พระอภิธรรมคืออะไรและมาจากไหน?

คัมภีร์อัฏฐสาลินีเริ่มต้นด้วยการตั้งคำถามสำคัญ ๔ ข้อ เพื่อปูพื้นฐานความเข้าใจเกี่ยวกับพระอภิธรรม ได้แก่

  1. พระอภิธรรมมาจากไหน?
  2. ใครเป็นผู้แสดง?
  3. แสดงที่ไหน?
  4. แสดงเพื่ออะไร?

คำตอบโดยสรุปคือ พระอภิธรรมนี้มีที่มาจาก พระสัพพัญญุตญาณ (พระปรีชาญาณอันหยั่งรู้ทุกสิ่ง) ขององค์สมเด็จพระสัมมาสัมพุทธเจ้า โดยพระองค์ทรงเป็นผู้แสดงธรรมนี้เอง ณ สวรรค์ชั้นดาวดึงส์ เพื่อโปรด พุทธมารดา ซึ่งบังเกิดเป็นเทพบุตรนามว่า "สันดุสิตเทพบุตร" พร้อมด้วยเหล่าเทวดาและพรหมจากหมื่นจักรวาล


ปฐมเหตุ: มูลเหตุที่แท้จริงของการบังเกิดพระอภิธรรม

แม้ว่าเหตุการณ์การแสดงธรรมบนสวรรค์ชั้นดาวดึงส์จะเป็นที่มาในเชิงประวัติศาสตร์ แต่คัมภีร์อัฏฐสาลินีได้ชี้ให้เห็นถึง "ปฐมเหตุ" หรือมูลเหตุอันเป็นรากฐานที่ลึกซึ้งกว่านั้น ซึ่งเป็นเหตุให้พระอภิธรรมอุบัติขึ้น ปฐมเหตุนั้นคือ "พระอภินิหารสัทธา" (Bodhiabhinīhārasaddhā)

พระอภินิหารสัทธา หมายถึง คำอธิบายศรัทธาอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งมั่นในการปรารถนาพระโพธิญาณของพระโพธิสัตว์ (พระพุทธเจ้าเมื่อครั้งยังบำเพ็ญบารมี) ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อ ๔ อสงไขยกับอีกแสนมหากัปป์ก่อน ณ เบื้องพระพักตร์ของพระพุทธเจ้าทีปังกร

ในครั้งนั้น สุเมธดาบส (ชาติหนึ่งของพระโพธิสัตว์) ได้เห็นพระพุทธเจ้าทีปังกรและเกิดศรัทธาเลื่อมใสอย่างแรงกล้า ท่านได้ตั้งมหาปณิธานว่าปรารถนาจะเป็นพระพุทธเจ้าเช่นเดียวกับพระองค์ในอนาคต เพื่อที่จะรื้อขนสรรพสัตว์ออกจากห้วงทุกข์แห่งสังสารวัฏ ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่นี้เองคือ "ปฐมเหตุ" ที่ทำให้พระโพธิสัตว์ทรงบำเพ็ญพระบารมีมาอย่างยาวนาน จนกระทั่งได้ตรัสรู้เป็นพระสัมมาสัมพุทธเจ้า และได้ค้นพบธรรมอันลึกซึ้งคือ "พระอภิธรรม"

ดังนั้น คัมภีร์อัฏฐสาลินีจึงสรุปว่า พระอภิธรรมไม่ได้เกิดขึ้นมาลอยๆ แต่มีรากฐานมาจากพระมหากรุณาและพระปัญญาที่พระโพธิสัตว์ได้สั่งสมมาตลอดระยะเวลาอันยาวนานนับภพนับชาติไม่ถ้วน โดยมี "พระอภินิหารสัทธา" เป็นแรงผลักดันและเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริง


ลำดับเหตุการณ์การแสดงพระอภิธรรมตามคัมภีร์อัฏฐสาลินี

โดยสรุป ปฐมเหตุแห่งพระอภิธรรมตามคัมภีร์อัฏฐสาลินี คือ "พระอภินิหารสัทธา" หรือความตั้งใจมั่นที่จะตรัสรู้เพื่อช่วยเหลือสรรพสัตว์ของพระโพธิสัตว์ ซึ่งเป็นรากเหง้าและแรงผลักดันให้เกิดการค้นพบและแสดงธรรมอันเป็นเลิศ คือพระอภิธรรมในที่สุด ส่วนการแสดงธรรมโปรดพุทธมารดาบนสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ คือเหตุการณ์ที่ทำให้พระอภิธรรมได้ถูกเปิดเผยและประกาศออกไปอย่างเป็นทางการครั้งแรก