พระปุณณชิเถระ เดิมเป็นกุลบุตรในตระกูลเศรษฐีผู้มั่งคั่ง ณ กรุงพาราณสี เป็นหนึ่งในสหายสนิทกลุ่มเดียวกับพระวิมลเถระ พระสุพาหุเถระ และพระควัมปติเถระ เมื่อท่านได้รับทราบข่าวจากมิตรในกลุ่มว่า ยสกุลบุตรซึ่งเป็นเพื่อนรักของพวกท่านได้ละทิ้งเพศคฤหัสถ์สวมกอดความสันโดษออกบวชเป็นพระภิกษุในสำนักของพระศาสดา ท่านปุณณชิจึงมีความคิดเห็นพ้องกับสหายว่า ธรรมวินัยที่ทำให้คนอย่างยสกุลบุตรสละความสุขทางโลกได้นั้นย่อมไม่ใช่ธรรมดา

​ท่านจึงพร้อมใจกับสหายรวม ๔ ท่าน เดินทางไปหาพระยสเถระที่ป่าอิสิปตนมฤคทายวันเพื่อให้พาเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า เมื่อพระพุทธองค์ทรงพิจารณาเห็นอุปนิสัยอันสั่งสมมาดีแล้วของท่าน จึงทรงแสดง อนุปุพพิกถา เพื่อเตรียมจิตใจให้สงบระงับจากนิวรณ์ แล้วจึงทรงประกาศ อริยสัจ ๔ โปรดท่านปุณณชิและสหาย จนท่านได้ดวงตาเห็นธรรมบรรลุเป็นพระโสดาบันในที่นั่งนั้นเอง ท่านจึงได้กราบทูลขออุปสมบทและได้รับพระมหากรุณาประทานเอหิภิกขุอุปสัมปทาให้ ต่อมาเมื่อท่านได้ตั้งใจพิจารณาธรรมตามคำสั่งสอนลำดับต่อมาด้วยความเพียร ท่านก็ได้บรรลุเป็นพระอรหันต์ สิ้นอาสวะกิเลสทั้งปวงในเวลาต่อมา