พระสุพาหุเถระ เดิมเป็นกุลบุตรในตระกูลเศรษฐี ณ กรุงพาราณสี เป็นหนึ่งในกลุ่มสหายผู้ใกล้ชิดของพระยสเถระ เมื่อท่านได้ทราบข่าวการออกบวชของพระยสเถระจากเพื่อนในกลุ่ม (คือท่านวิมล ท่านปุณณชิ และท่านควัมปติ) ท่านเกิดความรู้สึกเลื่อมใสในทางเลือกของสหาย จึงได้ตกลงใจชวนกันเดินทางไปยังป่าอิสิปตนมฤคทายวันเพื่อขอเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า

​เมื่อไปถึง พระยสเถระได้นำท่านและสหายเข้าเฝ้าพระบรมศาสดา พระพุทธองค์ทรงทราบถึงพื้นฐานจิตใจของท่านสุพาหุว่ามีความพร้อม จึงได้ทรงแสดง อนุปุพพิกถา เพื่อฟอกจิตให้บริสุทธิ์จากความมัวหมอง และทรงแสดง อริยสัจ ๔ ในลำดับถัดมา จนกระทั่งท่านสุพาหุได้ดวงตาเห็นธรรมและบรรลุเป็นพระโสดาบัน ท่านจึงได้ขอประทานการอุปสมบทด้วยวิธีเอหิภิกขุอุปสัมปทา ต่อมาเมื่อท่านได้ตั้งใจสดับพระธรรมเทศนาข้อต่อๆ มาและหมั่นบำเพ็ญเพียร ท่านก็ได้บรรลุเป็นพระอรหันต์พร้อมกับกลุ่มสหายในเวลาอันรวดเร็ว เป็นส่วนหนึ่งในพระอรหันต์ ๖๑ รูปแรกที่พระพุทธเจ้าทรงส่งออกไปประกาศพระศาสนาในทิศทางต่างๆ